Kendall Cotton : Permettez au Montana de construire

La construction de la centrale au gaz de NorthWestern Energy Laurel Generating Station a été interrompue par une ordonnance du tribunal. L'usine, une fois terminée, utilisera 18 moteurs alternatifs à combustion interne et le coût est estimé à 250 millions de dollars.

Nous ne construisons certainement pas des choses comme avant.

Dans les années 1930, le Montana a pu construire le barrage massif de Fort Peck en moins d'une décennie. Beaucoup de choses ont changé en 90 ans.

Maintenant, le simple fait d'obtenir un permis fédéral pour un barrage hydroélectrique peut prendre 7 ans. Dans l'ensemble, nous constatons que les permis environnementaux fédéraux pour les projets énergétiques, miniers, de transport et d'infrastructure prennent en moyenne 4,5 ans pour être approuvés.

Les délais ne s'arrêtent pas une fois qu'un permis environnemental est obtenu. Comme Montanans l'a récemment vu à Laurel, un permis pour une nouvelle centrale électrique pourrait être purement et simplement révoqué après le début de la construction grâce à une décision discutable d'un juge à la retraite en réponse à un litige de groupes écologistes radicaux.

Le processus d'autorisation et d'examen environnemental de notre pays est fondamentalement brisé. Une réforme des permis étatiques et fédéraux est nécessaire pour permettre aux entrepreneurs et aux innovateurs de surmonter les défis du présent et de construire un avenir abondant.

La National Environmental Policy Act (NEPA) a été créée en 1970 dans le cadre d'un effort bien intentionné visant à garantir que les agences fédérales tiennent compte des impacts environnementaux lors de la prise de décisions. Dans le cadre de la NEPA, les principales actions gouvernementales - comme la délivrance d'un permis - nécessitent au préalable une déclaration détaillée évaluant les impacts environnementaux. Malheureusement, produire des "déclarations détaillées" au fil du temps s'est transformé en un cauchemar bureaucratique.

Le Montana Environmental Policy Act (MEPA) du Montana était initialement presque identique au NEPA. Heureusement, la législature a tenté d'atténuer certains des pires aspects de la NEPA avec des réformes au niveau de l'État, mais davantage peut et doit être fait.

Une paperasserie excessive et de longs retards dans le cadre du processus d'autorisation environnementale peuvent ajouter des millions au coût de projets importants comme de nouvelles centrales électriques, des autoroutes ou des lignes de transmission. L'incertitude des litiges rend également les projets plus coûteux, le DOJ notant que la NEPA reçoit le plus de litiges de toutes les lois environnementales. Bien sûr, ces coûts supplémentaires sont répercutés sur vous et moi en tant que consommateurs finaux.

Les nouvelles données de PricewaterhouseCoopers indiquent que l'industrie du pétrole et du gaz naturel soutient à elle seule plus de 56 000 emplois et contribue pour plus de 7,4 milliards de dollars à l'économie du Montana.

Ironiquement, lorsque les permis et les litiges procéduraux enlisent les projets d'infrastructures énergétiques, cela nuit à notre capacité à relever de grands défis environnementaux. Une grande majorité des projets énergétiques prévus et en cours nécessitant un permis en vertu de la NEPA concernent soit l'énergie éolienne et solaire renouvelable, soit de nouvelles lignes de transmission essentielles à l'expansion de notre réseau pour soutenir l'électrification - retardant et même compromettant des projets que la plupart reconnaîtraient comme étant finalement bons Pour l'environnement.

En fait, l'usine de gaz naturel de Laurel, dont le permis environnemental a récemment été annulé, est en fait un élément clé de la stratégie de Northwestern Energy visant à atteindre zéro émission nette de carbone d'ici 2050, facilitant la transition du service public vers les énergies renouvelables en compensant l'intermittence des nouvelles énergies éolienne et solaire. sources dans leur portefeuille de production.

Les lecteurs devraient se demander ce qui est le mieux pour le climat : forcer des projets critiques à travers des années de paperasse et de litiges sans fin, ou construire l'infrastructure nécessaire à un avenir énergétique propre et abondant aussi vite que possible ?

Heureusement, nos dirigeants reconnaissent la nécessité d'une réforme des permis. La législature de 2023 a apporté des réformes substantielles au MEPA destinées à résoudre les litiges frivoles. En mars, les deux membres du Congrès du Montana ont contribué à l'adoption de la loi sur les coûts énergétiques inférieurs pour réviser les permis fédéraux. Et le sénateur Steve Daines a récemment contribué à l'introduction de la loi Spur Permitting of Underdeveloped Resources (SPUR) afin de rationaliser l'octroi de permis pour les infrastructures énergétiques essentielles.

COTON KENDALL

Kendall Cotton est président et chef de la direction du Frontier Institute, un groupe de réflexion dédié à faire tomber les barrières gouvernementales afin que tous les Montanais puissent prospérer.

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