Désespéré de soins, les propriétaires de chevaux de l'ouest du Québec pourraient bientôt obtenir l'aide de vétérinaires de l'Ontario

Debout à côté de sa camionnette remplie à ras bord d'un appareil de radiographie portable, de trousses chirurgicales et de médicaments, le vétérinaire Dr Eastman Welsford espère conduire très bientôt son cabinet sur roues au Québec.

Vétérinaire dans deux cliniques juste à l'extérieur d'Ottawa, Welsford fait des visites à domicile dans des propriétés situées dans des régions rurales de l'Ontario.

Mais depuis l'automne, aux côtés de son collègue le Dr Jean Cyr, il travaille depuis des mois à l'obtention de son permis d'exercice au Québec.

En soumettant la paperasse finale – un examen à domicile – cette semaine, ils espèrent obtenir le feu vert pour aider des centaines de propriétaires d'animaux québécois au cours des prochains mois alors qu'ils font face à une pénurie de longue date de vétérinaires pour gros animaux, qui s'est intensifiée à la suite de la décès du Dr Andrea Kelly l'année dernière.

Welsford dit que le suicide de Kelly a joué un grand rôle dans la raison pour laquelle ils ont commencé le processus de licence.

La jeune vétérinaire, qui n'avait que 36 ans lorsqu'elle s'est suicidée, était la seule vétérinaire ontarienne à desservir le côté québécois de la frontière, s'occupant à elle seule de près de 600 clients.

"C'est absolument déchirant et dévastateur de perdre ce qui est vraiment un collègue et, pour tant de gens, un ami", a déclaré Welsford, qui a quitté l'école vétérinaire depuis quatre ans.

"En entendant parler d'Andrea et des difficultés qu'elle a traversées, [je sais] qu'à tout moment, cela pourrait être n'importe qui d'entre nous qui fait face à un dilemme similaire et ressent cela."

L'une des anciennes clientes de Kelly et présidente de l'Association équestre du Pontiac, Andrea Goffart, dit que depuis la mort du vétérinaire, elle a dû charger ses chevaux sur une remorque — payer 150 $ pour l'essence — et les conduire une heure jusqu'à la clinique la plus proche qui les emmènerait, à Russell, en Ontario.

"Je fais juste ce que j'ai à faire, donc je n'y pense pas vraiment", a déclaré Goffart. "[Mais] savoir qu'il y a quelqu'un là-bas qui est de garde [qui] peut venir légalement ferait une énorme différence."

Il y a quelques semaines, l'association équestre a organisé une journée de vaccination — lorsqu'un vétérinaire d'une autre région du Québec s'est rendu dans des propriétés de l'ouest du Québec pour administrer les vaccinations printanières nécessaires aux animaux sans vétérinaire.

Pascale Leclerc-Sirois a accompagné le vétérinaire dans les 19 propriétés, où ils ont vacciné 56 chevaux.

"Je dirais que sur leurs 56 chevaux, probablement 51 étaient des patients d'Andrea Kelly", a déclaré Leclerc-Sirois, ajoutant que, face à la pénurie de vétérinaires locaux, de nombreux clients ont choisi d'expédier leurs chevaux en Ontario pour des soins.

"Mais si votre cheval ne peut pas expédier ou est dans un état où vous ne pouvez pas expédier, alors vous êtes coincé."

Siri Ingebrigtsen, une autre ancienne cliente de Kelly, dit qu'elle se sent chanceuse d'avoir une remorque à chevaux pour pouvoir transporter ses chevaux de sa ferme à Luskville, au Québec, à une clinique à Prescott, en Ontario.

Après la mort de Kelly, Ingebrigtsen faisait partie des habitants qui ont sonné l'alarme concernant le problème auprès des vétérinaires ontariens.

"C'est devenu une crise", a déclaré Ingebrigtsen. "Beaucoup d'entre nous se sont retrouvés complètement sans soins vétérinaires."

Il y a quelques semaines à peine, Ingebrigtsen s'était arrêtée au cabinet vétérinaire de Prescott lorsqu'elle a appris que les vétérinaires en étaient aux dernières étapes de leur candidature.

"Ils sont sortis en souriant en disant que nous avions de bonnes nouvelles. Nous avons entendu dire qu'il ne leur restait plus qu'un examen … Je suis super excité à ce sujet", a déclaré Ingebrigtsen.

"Cela va être un énorme soulagement pour la communauté."

Bien qu'il existe une exigence linguistique pour les vétérinaires au Québec, Welsford dit qu'il existe une exemption pour les licences temporaires, qui peuvent être renouvelées jusqu'à trois ans.

Bien que ce soit une bonne nouvelle à court terme, Welsford dit que si la situation vétérinaire dans l'ouest du Québec ne s'améliore pas au cours des prochaines années, "nous devrons peut-être cesser de desservir cette région".

Une fois approuvé, il dit espérer donner un coup de main aux anciens clients de Kelly et "reprendre là où elle s'est arrêtée".

"Les clients ont été vraiment, vraiment reconnaissants", a déclaré Welsford. "Mais oui, c'est assez déchirant.

Welsford est conscient que le taux de suicide chez les vétérinaires est assez élevé, "ce qui est assez difficile à accepter".

Même en Ontario, Welsford affirme qu'il n'y a pas assez de vétérinaires diplômés pour desservir la population de gros animaux, ce qui explique en partie pourquoi peu de vétérinaires passent par le processus d'obtention d'un permis temporaire au Québec.

"Je ressens un peu la pression", a déclaré Welsford.

"La partie la plus difficile pour moi, et je pense que beaucoup de mes collègues seraient d'accord, c'est l'irrégularité du calendrier", a-t-il déclaré.

"Vous essayez de remplir votre vie à la maison avec d'autres choses qui vous donnent de l'énergie et qui vous font vous sentir rajeuni", a expliqué Welsford. "Mais parfois, vous ne savez pas si votre journée va se terminer à 17h30 ou à 20h00 et donc il devient difficile de planifier des choses avec vos amis, votre partenaire."

Il dit que le fait d'avoir une grande équipe de vétérinaires à la clinique aide souvent à gérer la charge de travail et les attentes des clients.

« Nous aimerions pouvoir tout faire… Nous voulons être en mesure de fournir autant de services aussi longtemps que possible pour autant de personnes que possible », a déclaré Welsford, ajoutant qu'ils reçoivent régulièrement des appels de clients potentiels au Québec demandant des renseignements. sur le statut de la licence.

"À certains égards, cela me rend un peu nerveux … Si nous nous sentons occupés maintenant, attendez, cela pourrait devenir encore plus occupé."

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez éprouvez des difficultés, voici où obtenir de l'aide :

journaliste de Radio-Canada

Rachel Watts est journaliste à CBC News à Québec. Originaire de Montréal, elle aime couvrir des reportages dans la province de Québec. Vous pouvez la joindre à [email protected].