Une nouvelle bandelette de test détecte les opioïdes mélangés à de la xylazine sédative vétérinaire

Avec son chien de 8 ans Maverick - Maeve en abrégé - recroquevillé sous la table à ses pieds, Taylor Wood a ouvert un petit sac bleu et a vidé un échantillon de dope.

Portant des gants en caoutchouc noir, il a soigneusement fouillé le mélange à la recherche de traces de xylazine, un sédatif connu familièrement sous le nom de "drogue zombie" ou "tranq".

Il a placé les échantillons - "de belles pilules pressées aux couleurs vibrantes", les a-t-il appelés - sur le champ de son appareil de spectroscopie infrarouge qu'il a surnommé "Louise", et a attendu quelques minutes jusqu'à ce que les données apparaissent sur son écran d'ordinateur.

Il a fait glisser les lignes du spectre pour voir comment elles interagissaient les unes avec les autres. Son visage s'illumina.

"La xylazine a été détectée dans l'échantillon de dope, donc je peux confortablement le considérer comme tranquillisant", a déclaré Wood au Tribune. "Mais je ne sais pas s'il a été vendu comme tranquillisant. Cela pourrait être une situation où quelqu'un l'a vendu comme héroïne et puis ça s'est passé comme ça."

En tant que technicien principal et responsable de la vérification des médicaments à Chicago Recovery Alliance, Wood utilise une bandelette de test de drogue qui détecte la présence de xylazine, l'un des outils les plus récents à la disposition des agents de santé publique dans leurs efforts pour contrecarrer le danger croissant de la xylazine, un vétérinaire tranquillisant de plus en plus présent chez les personnes qui meurent d'overdoses d'opioïdes.

Taylor Wood, responsable du programme de contrôle des drogues et technicien principal à la Chicago Recovery Alliance, examine un échantillon de tranquillisant le 17 mai 2023. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)

Approuvé pour la première fois le mois dernier par le département de la santé publique de la ville de Philadelphie, l'ARC est l'une des premières organisations du pays à les distribuer au public après les étapes de développement de la bandelette réactive, a déclaré Iqbal Sunderani, directeur général de la société de biotechnologie BTNX, un des plus grands fournisseurs de bandelettes réactives au fentanyl en Amérique du Nord.

Certains États considèrent les bandelettes de test comme des "accessoires", a déclaré Sunderani, tandis que d'autres, comme l'Illinois, les ont légalisés et distribués. Wood a affirmé que l'utilisation de bandelettes de dépistage de drogue est une technique de réduction des méfaits encore à ses balbutiements aux États-Unis.

"Ces bandelettes de test de xylazine sont phénoménales car elles nous permettent de réduire cette exposition et également de fournir un meilleur approvisionnement dans une certaine mesure", a déclaré Wood.

Le public cible des bandelettes de test sont les personnes qui utilisent déjà des opioïdes, soit pour le plaisir, soit pour gérer la douleur ou l'inconfort, a déclaré Wood, qui est catégorique sur le fait que la consommation de drogue ne va pas disparaître de sitôt. Les échantillons sont soit envoyés par la poste par le biais d'un programme de services de seringues, soit déposés par les utilisateurs à l'un des points de collecte de la ville.

Utilisées à l'origine sur des échantillons d'urine, les bandelettes de test fonctionnent dans des échantillons dans lesquels la substance est mélangée à de l'eau, a déclaré Wood. Un échantillon de 10 mg est broyé et dilué avec 5 ml d'eau, et la bande est placée dans la capsule pour absorber l'humidité pendant 10 à 15 secondes.

Après avoir posé la bande sur une surface non absorbante pendant cinq minutes, les résultats apparaissent sur la bande comme un test COVID. Les bandelettes sont très sensibles et peuvent capter une petite quantité de xylazine : une ligne pour le négatif et deux pour le positif.

Une fois que Wood reçoit les résultats, il contacte la personne qui a envoyé l'échantillon pour lui faire savoir si son approvisionnement est sûr.

Prononcé "ZY-la-zeen", le médicament est un adultérant relativement nouveau dans l'approvisionnement, a déclaré le Dr Neeraj Chhabra, toxicologue médical et médecin urgentiste à l'Université de l'Illinois à Chicago, qui a examiné les rapports de décès liés au fentanyl dans le comté de Cook depuis janvier 2017 à octobre 2021 et a découvert qu'un nombre alarmant de victimes de surdose avaient de la xylazine dans leur système.

"C'est un marché complètement non réglementé, donc il faut supposer qu'il va y avoir quelque chose de dangereux là-dedans", a-t-il déclaré.

Les vétérinaires utilisent la xylazine comme substance puissante pour endormir les animaux, mais une coalition de 39 procureurs généraux exhorte le Congrès à reclasser la xylazine comme substance contrôlée.

La xylazine n'est pas un opioïde, c'est un sédatif, a déclaré Lindsay Allen, professeur de médecine d'urgence à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University. Il fait partie d'une classe d'adultérants ou d'agents de coupe, mais il ressemble et se sent comme un opioïde lorsque vous le prenez.

"C'est ce sur quoi comptent les créateurs de médicaments, car il est beaucoup moins cher pour eux d'ajouter de la xylazine ou de couper leurs médicaments avec de la xylazine", a déclaré Allen.

Le mois dernier, la Drug Enforcement Administration a émis un avertissement de sécurité publique concernant la forte augmentation du trafic de fentanyl mélangé à de la xylazine. La DEA a rapporté que les décès par surdose positifs à la xylazine ont augmenté de 1 127 % dans le Sud.

Localement, la xylazine était présente dans 8% des cas de personnes décédées en 2022 d'une surdose d'opioïdes, entraînant 162 décès, selon les données extraites du médecin légiste du comté de Cook par le Tribune. Il y a eu près de 50 décès de plus en 2022 que l'année précédente, et la majorité des victimes étaient des Noirs.

[Les opioïdes mélangés à la xylazine sédative vétérinaire, une menace croissante pour les toxicomanes de Chicago]

Wood a déclaré que l'ajout de xylazine au fentanyl peut prolonger le high d'un individu.

"C'est comme prolonger cette heure et demie à six ou sept heures", a-t-il déclaré. "Ainsi, cette personne n'a peut-être qu'à s'injecter, à sniffer ou à bouffer deux fois par jour au lieu de neuf fois par jour."

Les résultats sont affichés sur un ordinateur à partir d'un échantillon contenant de la xylazine. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)

Mais lorsque la xylazine est mélangée avec du fentanyl, cela provoque une nécrose horrible ou la mort des cellules tissulaires, a déclaré Wood. Les blessures qui émergent de ceux qui utilisent la xylazine sont grotesques. À l'origine, les médecins ne savaient pas ce qu'ils cherchaient, alors ils amputaient, a déclaré Wood.

"L'oxygène cesse d'atteindre ces parties du corps. Il meurt et commence à pourrir. Vous devez gratter la peau morte pour faire place à une meilleure guérison et croissance", a déclaré Wood.

Les médicaments anti-overdose typiques comme la naloxone ne fonctionnent pas sur la xylazine, et de nombreux laboratoires ne peuvent pas le détecter, a déclaré Allen. Cependant, si un individu fait une surdose d'une substance contenant de la xylazine, dit-elle, il est beaucoup plus susceptible de mourir.

C'est là que les bandelettes de test peuvent faire la différence, disent les défenseurs de la réduction des méfaits.

Wood, qui a ouvertement partagé qu'il était un toxicomane, s'est impliqué pour la première fois avec l'ARC pendant la pandémie lorsqu'il apportait sa propre cocaïne pour la faire vérifier pour une utilisation sûre. Maintenant, il passe 40 heures par semaine à tester des échantillons de drogue avec sa machine FTIR et à enregistrer des données sur les niveaux d'adultérants dans la drogue que des individus de l'Illinois lui envoient par courrier ou qu'il récupère dans leurs camionnettes dans une trentaine d'endroits différents à travers la ville.

L'ARC organise également des heures d'ouverture dans un entrepôt du quartier de Garfield Park les lundis, mercredis et samedis.

Wood a déclaré qu'il recevait même des échantillons de l'extérieur de l'État, ce qui l'aidait à comprendre le paysage plus large des adultérants dans le pays.

Tandis que les volontaires s'assoient dans une grande pièce à l'extérieur de son bureau et emballent des kits d'utilisation sûre avec des bandelettes de test, des cuisinières, des capsules d'eau et des instructions papier pour ceux qui n'ont pas de smartphone, Wood écrase les médicaments qu'il reçoit en paquets d'utilisateurs à travers l'État. .

Mais les bandelettes de test ne sont pas toujours précises, a déclaré Wood. En effet, les bandelettes de xylazine peuvent donner des faux positifs lorsqu'elles sont utilisées dans la lidocaïne, que l'on trouve généralement dans la cocaïne, mais pas dans le fentanyl, a déclaré Sunderani, de BTNX.

Wood compare donc les résultats des bandelettes de test avec les résultats de sa machine, qui fournit une lecture plus précise à l'aide d'un séparateur de faisceau, de deux miroirs, d'un laser et d'un détecteur. Il teste environ 50 échantillons par mois avec l'aide de deux autres techniciens, a-t-il déclaré.

"J'ai vu l'offre de drogue de l'Illinois évoluer avec le temps", a-t-il déclaré. "Certaines des choses qui ont toujours été une constante sont la diphenhydramine, le lactose et le fentanyl. Les autres choses ont augmenté et diminué avec le temps. Il y a beaucoup plus de quinine."

Il désigna le flacon en verre de bandelettes de test de xylazine nouvellement approuvées qui se trouvaient sur le comptoir. CRA propose également des bandes de fentanyl et de benzyle.

Sunderani a déclaré que BTNX a commencé à rechercher un anticorps spécifique pour détecter la xylazine après que les surdoses de xylazine présentes ont monté en flèche à travers le pays, en particulier à Philadelphie. La société est prête à augmenter sa production si nécessaire, a déclaré Sunderani.

"Parce que le besoin était si grand, nous avons pensé qu'à des fins de réduction des méfaits, l'évaluation était suffisamment solide pour que nous passions à la production", a-t-il déclaré.

L'ARC attend une cargaison de bandelettes de test de xylazine qui seront distribuées au public avant la fin juin, et Wood a déclaré qu'il s'attend à être inondé de milliers de bandelettes. Il les fera circuler dans ses camionnettes et dans d'autres centres de réduction des méfaits de la ville, a-t-il déclaré.

Chris Balthazar, directeur exécutif de TaskForce, une organisation de base qui se concentre sur la santé et le bien-être des jeunes LGBTQ+ à Chicago, a déclaré que les bandelettes de test en général sont un outil important pour les stratégies de réduction des méfaits. TaskForce stocke actuellement ses salles de bains avec des bandes de fentanyl.

"Tout comme nous le faisons avec les préservatifs dans nos salles de bain, les gens les utilisent (bandelettes de test)", a déclaré Balthazar. "Pour nous, c'est une victoire. Au moins, vous savez ce que vous mettez dans votre corps."

Des bandelettes de test de xylazine sont vues à la Chicago Recovery Alliance. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)

Mais Wood a souligné que les bandelettes de test n'annulent pas le traitement de santé nécessaire pour les populations touchées et touchées par la xylazine au cours des deux à trois dernières années. En effet, Allen a déclaré que les conversations sur la réduction des méfaits dès le plus jeune âge sont vitales.

"Nous devons cesser de penser à la réduction des méfaits comme sauver une vie que beaucoup de gens considèrent comme ne méritant pas d'être sauvée, et la considérer plutôt comme un moyen innovant de connecter les gens aux soins nécessaires", a déclaré Allen.

Wood fournit un aperçu complet des données de l'ARC aux Centers for Disease Control and Prevention, au Cook County Hospital, au Cook County Department of Public Health et au Chicago Department of Public Health.

"Je me concentre sur les présentations et je fais prendre conscience de ce que nous voyons dans les fournitures et je les tiens à jour", a déclaré Wood.

Il aimerait trouver un moyen d'inciter les participants aux programmes de contrôle des drogues, a-t-il déclaré.

Parfois, Wood reçoit un échantillon qui a conduit à une surdose, ce qui l'affecte, a-t-il déclaré. De nombreux bénévoles de l'ARC ont perdu un être cher à cause d'une surdose, a-t-il ajouté.

"C'est une sorte de poids lourd", a-t-il déclaré. "J'espère juste qu'un jour, il y aura suffisamment de personnes dans ce rôle pour faire ce travail afin qu'il y ait un filet de sécurité plus large."

Wood est assis dans son bureau dans l'entrepôt et regarde attentivement les sacs d'échantillons. Il a l'air fatigué tout le temps, dit-il, et ses cheveux tombent.

"Le nombre de conversations qui peuvent avoir lieu, le nombre d'engagements et de sensibilisation qui peuvent être fournis pour réduire la stigmatisation. (Le contrôle des drogues) ouvre tellement plus de portes de cette façon", a-t-il déclaré.

Un volontaire est arrivé vers 19 heures et a embrassé Wood. Une tradition de fin de journée, dit-il.

Les deux hommes se sont tenus dans l'embrasure de la porte du bureau de Wood dans une étreinte pendant presque une minute entière.

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