La «drogue zombie» est le nouvel obstacle dans la lutte pour réduire les décès dus à la drogue

La police de Paterson et les officiers du shérif effectuant un balayage le long des voies ferrées à Paterson le 13 février 2023. (Daniella Heminghaus pour New Jersey Monitor)

Johnny a lutté contre la dépendance pendant si longtemps et a fait une overdose si souvent que ses amis l'appellent "Johnny Narcan".

Il est bien au courant de toutes les substances que les trafiquants se glissent dans les drogues pour approfondir à la fois leurs profits et les envies de leurs clients.

"Ils vont vous vendre du sucre de confiserie s'ils le peuvent", a déclaré Johnny, qui vit à Atlantic City.

Ainsi, lorsque les revendeurs ont commencé à mélanger le xylazine, un tranquillisant pour chevaux, avec du fentanyl pour former une drogue de rue frelatée connue sous le nom de "tranq", il l'a essayé sans le vouloir. Il n'aimait pas ça.

"Vous faites un tir et vous vous effondrez là où vous êtes. Lorsque vous vous réveillez, vous ne pouvez plus bouger", a-t-il déclaré. "Un cheval pèse 700 à 800 livres. Nous pesons 150 livres, 200 livres, si cela. S'ils donnent cela à des chevaux pour les abattre, qu'est-ce que cela fait à une personne qui pèse 150 livres?"

La xylazine s'est glissée pour la première fois dans le commerce illicite de drogues aux États-Unis il y a plus de deux décennies. Mais cela ne s'est pas largement répandu jusqu'à ces dernières années, les combattants de la drogue du New Jersey l'ayant enregistré pour la première fois vers 2018.

Même maintenant, il n'est pas aussi omniprésent – ou dangereux – qu'un autre adultérant, le fentanyl, qui a augmenté les décès par surdose et transformé l'intervention d'urgence.

Pourtant, la xylazine a été associée à des plaies horribles et persistantes qui, non traitées, peuvent augmenter le risque d'amputation et même de mort. De telles plaies pourrissantes, ainsi que la stupeur induite par la xylazine, ont poussé certains à surnommer le tranquillisant "la drogue zombie".

La xylazine complique également la réponse au surdosage car il s'agit d'un sédatif non opioïde qui ne répond pas à la naloxone, le médicament qui inverse les surdoses d'opioïdes.

Et parce que la xylazine est une drogue légale réutilisée pour un usage illégal, les réglementations ne l'ont pas encore rattrapée, ce qui rend difficile pour les forces de l'ordre d'endiguer l'approvisionnement.

Tout cela, combiné, est la raison pour laquelle l'administration Biden a déclaré le mois dernier que le tranq était une "menace émergente liée aux drogues", une désignation qui nécessite une réponse nationale qui comprendra des interventions sanitaires élargies, la recherche et la collecte de données, et la répression des fournisseurs. La Food and Drug Administration a également émis une alerte en novembre avertissant les professionnels de la santé de la xylazine.

"Cela a commencé comme un petit problème, puis il s'est développé, probablement parce qu'il n'y avait pas de grands contrôles sur la disponibilité de la xylazine", a déclaré le Dr Lewis Nelson, président du département de médecine d'urgence de l'Université Rutgers et chef de sa division de toxicologie médicale. . "Ils sévissent maintenant. Mais évidemment, ça va être difficile à faire."

Dans le New Jersey, la xylazine est la plus courante à Camden, y migrant depuis Philadelphie, où 90% des échantillons d'opioïdes de rue en 2021 contenaient de la xylazine, selon le service de santé de la ville.

Le sédatif a été trouvé dans environ 30% des échantillons d'opioïdes du New Jersey ces dernières années et 7% des décès par surdose, a déclaré le capitaine Jason Piotrowski, qui dirige le bureau de surveillance et d'analyse des drogues de la police de l'État du New Jersey.

"Nous le suivons depuis longtemps", a déclaré Piotrowski. "Il y a beaucoup de confusion en ce moment, et je ne suis pas sûr que quelqu'un ait encore une très bonne maîtrise."

Nelson a fait écho à ce sentiment en disant: "Il y a beaucoup de débats dans mon monde, pour être honnête, sur certaines des répercussions de la xylazine."

Ce qui n'est pas contesté, c'est que le fentanyl continue d'être le principal tueur de personnes qui consomment de la drogue.

"Il n'y a rien de plus dangereux dans le tranq, vraiment, que le fentanyl", a déclaré Nelson. "Le gorille de 800 livres ici est le fentanyl. Même si les gens meurent avec de la xylazine dans leur corps, cela a très peu à voir avec la raison pour laquelle ils meurent. C'est le fentanyl, ou les analogues du fentanyl, qui est le coupable de la grande quantité de Xylazine est, je ne dirais pas tout à fait un spectateur innocent, mais c'est un spectateur."

Les responsables de l'État affirment que les décès dus à la drogue dans le New Jersey sont en fait à leur plus bas niveau depuis 2017, avec un peu moins de 2 900 recensés l'année dernière, contre le sommet de l'épidémie de 3 124 en 2021.

Mais Nelson a averti que cela ne signifie pas que la consommation de drogue a diminué. Au lieu de cela, de plus en plus de personnes évitent la mort à cause de la naloxone, qui est maintenant gratuite dans les sites de seringues et les pharmacies sûrs, ces incidents augmentant progressivement depuis 2017. Près de 14 000 personnes ont reçu du Narcan ou une autre naloxone l'année dernière, contre environ 11 500 en 2017, selon les données. .

"Je vais vous dire un sale petit secret - la grande majorité des personnes qui font une overdose ne meurent pas. Nous le savons parce que nous savons que dans une ville comme Newark ou Philadelphie, il y a des centaines de personnes qui font une overdose chaque nuit", a déclaré Nelson. . "Si nous ne les mettons pas en traitement et ne les amenons pas à cesser d'utiliser des opioïdes, ils mourront la prochaine fois, ou la fois d'après."

Piotrowski a souligné que la baisse du taux de mortalité était "une étrange doublure argentée de la xylazine".

"Plus ils mettent de xylazine dans un médicament et plus ils en retirent de fentanyl, cela devient de moins en moins mortel. Cela s'ajoute également au fait que la xylazine dure beaucoup plus longtemps, ce qui signifie qu'ils vont probablement utiliser moins de doses, " il a dit.

Pourtant, la xylazine complique la réponse au surdosage parce que quelqu'un qui utilise de la naloxone pour réanimer une personne qui ne répond pas a tendance à en administrer trop quand la personne ne se réveille pas - sans se rendre compte que quelqu'un qui est inconscient à cause de la xylazine, qui n'est pas un opioïde, restera inconscient parce que la naloxone n'affecte que l'opioïde dans leur système, a déclaré Nelson.

"Ce dont nous devons nous souvenir, c'est que le critère d'évaluation de l'administration de naloxone n'est pas l'excitation. Ce n'est pas l'éveil. C'est la respiration", a-t-il déclaré. "Les gens qui prennent de la xylazine n'arrêtent pas de respirer. Les gens prennent des opioïdes. Donc, si vous donnez de la naloxone à quelqu'un et qu'il respire, vous avez terminé. Vous n'avez pas besoin de lui en donner plus pour le réveiller, car le risque donner trop, c'est que vous pourriez en fait leur faire du mal."

Trop de naloxone peut déclencher un sevrage, ce qui crée de nouveaux problèmes, a-t-il ajouté.

"Une grande partie du sevrage des opiacés est le vomissement - s'ils ne se réveillent pas parce qu'ils ont aussi de la xylazine dans leur corps et qu'ils commencent à vomir, cela entraîne des complications en aval, en particulier l'aspiration pulmonaire du vomi, qui est potentiellement mortelle, ", a déclaré Nelson.

Les décideurs du New Jersey ont fait de petits pas vers la lutte contre la tranquillité.

Plusieurs législateurs du New Jersey ont introduit une législation pour renforcer la surveillance des médicaments vétérinaires. Un projet de loi parrainé par les membres de l'Assemblée Kevin Rooney (R-Bergen) et Robert Auth (R-Bergen) exigerait que les médicaments vétérinaires soient délivrés au nom du propriétaire de l'animal et inclus dans le programme de surveillance des prescriptions de l'État.

Mais il a été introduit quatre fois depuis 2017 sans que les législateurs n'agissent en conséquence.

Rooney a déclaré qu'il avait été poussé à introduire cette législation par crainte que les gens blessent leurs animaux de compagnie pour obtenir du tramadol, un opioïde synthétique utilisé pour traiter la douleur chez les chiens, les chats et d'autres petits animaux.

"Ils recevaient l'ordonnance de Fluffy pour Tramadol, puis ils allaient chez un autre vétérinaire et amenaient ce même chien blessé, et Fluffy recevait plus de Tramadol, et allait chez un autre vétérinaire et recevait plus de Tramadol - parce qu'il n'y avait pas de registre ", a déclaré Rooney.

Rooney et sa femme possèdent des chevaux, il a donc également regardé avec horreur au début de la pandémie alors que les gens commençaient à utiliser le vermifuge pour chevaux Ivermectin pour combattre le COVID-19.

"Il y a eu un abus de certaines drogues qui ne sont pas nécessairement liées aux chevaux mais aux chiens, aux chats, aux vaches, aux porcs, aux moutons, dans tous les domaines, et nous devons nous assurer que nous sommes conscients des implications si vous abusez ces médicaments particuliers », a déclaré Rooney.

Il espère que l'attention récente sur la xylazine aidera le projet de loi au point mort, ainsi qu'un nouveau projet de loi qu'il a présenté ce mois-ci pour exiger la déclaration des prescriptions de xylazine et la classer comme une substance dangereuse contrôlée de classe III.

"Il y a un tel projecteur national dessus en ce moment, des deux côtés de l'allée", a-t-il déclaré. "Nous devons être du côté de la protection des vies et aider nos forces de l'ordre. Et c'est la raison pour laquelle ces projets de loi ont été créés, pour faire cela."

Les agents de réduction des risques étendent également leurs efforts pour contrer les effets toxiques de la tranquilité, en distribuant des bandages et d'autres fournitures de soin des plaies aux personnes qu'ils rencontrent dans les rues et dans leurs centres.

Jenna Mellor, co-fondatrice de la New Jersey Harm Reduction Coalition, a également plaidé pour que l'État élargisse son utilisation des bandelettes de test.

Les responsables de la santé distribuent déjà des bandelettes de test qui permettent aux gens de déterminer si les médicaments qu'ils achètent contiennent du fentanyl. Mellor a déclaré que l'État devrait également distribuer des bandelettes de test qui détectent la xylazine, ainsi que faire davantage pour décriminaliser la consommation de drogue afin de garantir que les gens se sentent en sécurité pour utiliser les bandelettes de test sans crainte de poursuites.

Nelson a qualifié les bandelettes de test "d'une idée erronée". Alors que les bandes révèlent ce qu'il y a dans la drogue, elles n'indiquent pas combien, a-t-il dit.

"Il pourrait y avoir un grain de fentanyl là-dedans, ou tout pourrait être du fentanyl. Vous n'en avez aucune idée", a-t-il déclaré. "Alors, que faites-vous de cette information ? Croyez-vous vraiment au fond de votre cœur que quelqu'un dit : "Oh, il y a du fentanyl dans mon héroïne, alors je vais le jeter et aller en acheter d'autres ?"

Nelson préfère voir les décideurs politiques continuer à se concentrer sur les moyens de rendre la naloxone plus accessible et abordable – non seulement pour les gens, mais pour les hôpitaux qui les traitent. Il a souligné une exigence de l'État selon laquelle les hôpitaux qui libèrent des patients sous opioïdes doivent leur donner de la naloxone.

"Si vous connaissez le fonctionnement des soins de santé, nous fonctionnons avec des marges très minces. C'est donc un mandat non financé, qui représente peut-être 100 000 $ de dépenses supplémentaires dans mon hôpital que je ne sais pas si nous pouvons vraiment nous permettre", a déclaré Nelson. "Peut-être que l'État devrait payer pour ça. S'ils veulent que je donne de la naloxone, ce qui est une excellente idée, peut-être qu'ils devraient payer pour ça."

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par Dana DiFilippo, moniteur du New Jersey 16 mai 2023

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Dana DiFilippo arrive au New Jersey Monitor depuis WHYY, la station NPR de Philadelphie, et le Philadelphia Daily News, un journal connu pour dénoncer la corruption et tenir les fonctionnaires responsables. Avant cela, elle a travaillé dans des journaux à Cincinnati, Pittsburgh et dans la banlieue de Philadelphie et a travaillé à la pige pour divers magazines, journaux et sites Web locaux et nationaux. Elle vit dans le centre de Jersey avec son mari, un photojournaliste, et leurs deux enfants.

Daniella Heminghaus est une photojournaliste de la côte du New Jersey qui couvre un large éventail de missions dans la région médio-atlantique des États-Unis. Elle a travaillé pour les journaux Advance et Gannett.